“När man kommer i mål är det som om man har varit med om ett krig”. Så beskriver Niklas Lovén hinderlöpningen Velka Pardubicka, som rids i Pardubice i Tjeckien i oktober. Lovén har siktet inställt på den stora utmaningen, och rider på lördagens i en kvalificeringslöpning på samma bana.
På lördagmorgonen fick GalopSport en pratstund med Sveriges regerande hinderryttarchampion Niklas Lovén, som rider i en cross-country steeplechase i Pardubice i Tjeckien på eftermiddagen.
Niklas Lovén rider den Olehla Cestmir-tränade valacken Pareto, som slutade på en sjunde plats i motsvarande löpning förra året. Loppet är den första kvalificeringslöpningen till årets Velka Pardubicka, som ofta beskrivs som världens mest utmanande hinderlöpning.
”Det finns fyra kvallopp, och hästarna måste komma i mål i minst ett av kvalloppen samma år som de ska starta. Det är 5800 meter långt och det är väldigt likt huvudloppet. Alla svårigheter är med förutom Taxis” berättar Niklas Lovén.
Med Taxis syftar Niklas Lovén på huvudlöpningens största och svåraste hinder, som är över 1,5 meter högt och, inklusive det efterföljande diket, fyra meter brett. I lördagens kvalificeringslöpning hoppar fältet istället en mindre variant av hindret.
I övrigt är bansträckningen nästan densamma, om än något kortare, än det 6900 meter långa Velka Pardubicka. Banan, vars underlag varierar mellan gräs och plöjda åkrar, består bland annat av en bank, flera vattenhinder, kombinationshinder, en stenmur, och mer traditionella steeplechasehinder. Niklas Lovén berättar att andra utmaningar inkluderar en nästan 90-gradig sväng efter ett hinder, och flera höjdskillnader där hästarna hoppar av på en låg nivå och landar en meter högre upp, eller tvärtom.
Nioåriga Pareto har redan rutin på banan och har gjort två tidigare starter i Velka Pardubicka, som rids i oktober varje år. I det första försöket i huvudlöpningen år 2014 kom hästen i mål på en tionde plats. Han startade även ifjol, men hade oturen att falla över en annan häst vid Taxis.
Även Niklas Lovén har tidigare erfarenhet från banan i Pardubice.
”Jag var där och red Peter Jancas häst Godea i ett kvallopp år 2012. Vi var nära att komma i mål men blev trängda och åkte i backen på ett av de sista hindren. Det innebar att vi inte fick starta i det stora loppet det året, men istället red jag Godea i det näst största loppet på Velka Pardubicka-dagen. När vi kom i mål fick jag frågan om jag ville ta en spare ride i det stora. Det var kanske inte den bästa hästen, men jag tänkte att jag kanske bara får en chans i livet att hoppa Taxis! Och det gick bra, men sedan åkte jag av vid det nionde hindret, vilket är den första kombinationen.”
Hur var det då att hoppa Taxis?
”Det roliga är att det inte går att ta det försiktigt. Det är så groteskt stort att alla rider så fort hästarna bara kan springa. Man måste få ett långt språng för att över huvud taget komma över diket på baksidan. Det är hinder nummer fyra, och det är medvetet att ha det så tidigt i loppet, för att hästarna ska ha så mycket energi som möjligt.”
”Efter vattenhindret, som är det tredje, är det bara stort fokus. Alla är koncentrerade till max och försöker hitta en bra position. Men egentligen hinner man inte tänka så mycket. Det är värre när man går banan innan!”
Niklas Lovén gör ingen hemlighet av att hans stora mål är att rida i Velka Pardubicka igen i oktober.
”Även om det går bra idag så vet man inte om man får rida i höst. Tränaren har många bra jockeys att välja mellan. Men jag vill rida – och genomföra – det stora loppet på en hyfsad häst. Det är en av sakerna att bocka av på min lista.”
Vad är det som lockar?
”Det är speciellt. Det är en av världens mest speciella hinderbanor. När man kommer i mål är det som om man har varit med om ett krig, för det händer någonting hela tiden under löpet.”
Det är ett svårt och farligt lopp, men Niklas Lovén är noga med att betona hur väl förberedda hästarna är. Velka Pardubicka är den största och mest prestigefulla löpningen i Tjeckien, och förberedelserna tar flera år.
”Hästarna i Tjeckien är välskolade och grundligt förberedda för uppgiften. De tränar ofta över stock och sten, och redan som unga hästar börjar de förberedas med lättare hinder. Det finns lättare och svårare hinder på banan, så de arbetar sig fram mot huvudmålet successivt.”
19 hästar kommer till start i lördagens kvalificeringslöpning, som rids klockan 16.05. Bland starthästarna finns bland annat de två först placerade hästarna i fjolårets Velka Pardubicka: Nikas, som senare diskvalificerades på grund av ett positivt dopingprov, och Robelino, som då fick förstapriset.
”Det är många bra hästar med och det är flera som står 10-15 kg bättre till än Pareto. Målet är att komma i mål” säger Niklas Lovén om chanserna.
Bland de andra ryttarna finns flera namn som är kända för den skandinaviska publiken. Nikas rids av den tjeckiska hinderjockeyn Marek Stromsky, som de två senaste åren har besökt tävlingarna på Strömsholm, där han båda gångerna segrat i Familjen Perssons Minneslöpning och varit tvåa i Svenskt Grand National. Josef Bartos, som besökte Sverige så sent som i onsdags då han red i hinderlöpningarna på Täby Galopp, rider Zarif som i 2015 års Velka Pardubicka var trea i mål.
