Scat Daddy-feberen nåede sit hidtige klimaks, da Bob Bafferts 3-årige Justify natten til søndag leverede en sand magtdemonstration i den 144. udgave The Kentucky Derby (G1) på Churchill Downs.
Mere end 157.000 tilskuere havde trodset det mildt sagt forfærdelige vejr i Louisville, hvor alt bare regnede væk og dirt track’en ikke kunne være mere “muddy”.
Da Justify og Mike Smith kom over målstregen som suveræne vindere, var det dog ikke til at se på hverken hest eller rytter, at de netop havde været igennem 2000 meters rent mudderbad.
Hall Of Fame-jockey Mike Smith fik en perfekt start i bøjlerne på Justify, der blev placeret udvendigt som anden bag førende Promises Fulfilled.
Herfra styrede Mike Smith stort set begivenhederne på egen hånd, og Justify overtog siden legende let fronten på vej ind i opløbssvinget.
Herfra var der aldrig nogen tvivl. Sidste års amerikanske 2-årschampion Good Magic tog andenpladsen før Audible, Instilled Regard og My Boy Jack, men der vil kun være én hest på Amerikas læber den næste måneds tid.
Bob Baffert var ikke sen til at sidestille Justify med sine tidligere champions American Pharoah og Arrogate, og Mike Smith sagde i sit sejrsinterview, at der skal noget af en hest til at bryde “The curse of Apollo” – Apollos forbandelse – med reference til, at det ikke siden Apollos sejr i 1882 er lykkedes for hest der ikke har startet som 2-årig at vinde Kentucky Derby.
Men det har Justify gjort nu. Rent faktisk fik han først sin væddeløbsdebut den 18. februar i et maidenløb hjemme på Santa Anita.
Derefter sejrede han i et Allowance Optional Claiming og gik direkte derfra ud i Santa Anita Derby (G1).
Her slog han den på det tidspunkt mest betroede Kentucky Derby-aspirant, Bolt d’Oro, og siden har han selv været de flestes favorit til sejren på Churchill Downs. Han startede også som favorit i totalisatoren.
Mens Bob Baffert og Mike Smith endnu engang blev de store vindere ved en af de største amerikanske sportsbegivenheder, blev Kentucky Derby forvandlet til et mareridt for Coolmore-teamet, Aidan O’Brien og Ryan Moore.
Mendelssohn, der ligesom Justify er en søn af Scat Daddy, var udset til at blive Europas første Kentucky Derby-vinder nogensinde, men efter en katastrofal start, hvor hingsten først blev klemt ud af boksen og siden kastet rundt mellem venner og fjender, var der aldrig noget at stille op, og Ryan Moore opgav tidligt ævret og lod sin hest galoppere over målstregen som den sidste.
Tidligere på lørdagen havde Aidan O’Brien noget mere at smile over, da hans 19-årige søn Donnacha O’Brien vandt sin første klassiske sejr i Newmarkets 2000 Guineas (Gr.1).
Her red han Coolmores Deep Impact-søn Saxon Warrior til en forholdsvis sikker sejr og sikrede sin far karrierens niende sejr i The 2000 Guineas.
Se Justify vinde Kentucky Derby herunder:
Se Saxon Warrior vinde 2000 Guineas i Newmarket herunder:
