Den 4. juli blev Sydafrikas største løbsdag afholdt i Durban. Fire Gruppe-1-løb og øvrige opgør med status fra Listed til Gruppe-2. The Vodacom Durban July var hovedbegivenheden med en samlet præmiesum på 3.500.000 rand, hvilket svarer til ca 1.915.000 kroner.
En tidligere vinder af opgøret er superhoppen Ipi Tombe. Hun var ubesejret i sin karriere og vandt blandt andet Dubai Duty Free (Gr.1). Også Bold Silvano tog turen forbi Dubai og vandt Maktoum Challenge R2 (Gr.3) efter at have vundet The Durban July.
Mange af deltagerne ved Durbans July meeting er trænet af trænere med base i Cape Town, men de har også en satellit stald i Durban på det store Summerveld træningscenter. Her er omkring 1550 heste opstaldet og der arbejder ca. 700 grooms/ryttere på stedet. Der er fem forskellige træningsbaner – to sand-, to græs- og en polytrack-bane. Der er også planer om en 1800m rundbane, som skal anlægges i midten af det hele.
Anlægget ligger fantastisk flot i midten af de bølgende bakker udenfor Durban. Der er en hel utrolig aktivitet, som man nok kan forestille sig med så mange heste på ét sted.
Over 55.000 tilskuere var på plads for at overvære The Vodacom Durban July. En fænomenal atmosfære, den mest fabelagtige, farverige mode og de bedste heste i landet – så bliver det ikke meget bedre.
Favoritterne var mange og optimismen stor, men Power King, en outsider til 22 gange pengene, kom stormene og snuppede sejren for næsen af dem alle. Det var lige ved at blive en gentagelse af løbet fra i fjor, hvor de to første over mål kom i lettere berøring over de sidste 200 meter, og der blev nedlagt protest af Ian Sturgeon, som red andenhesten Punta Arenas. Protesten blev dog afvist.
Det ville ellers have været en god historie hvis Punta Arenas havde vundet, idet træneren Stan Elley kun har omkring 10 heste i stalden og han havde hele to af dem med i Durban July. Det er samtidig den sidste gang, han har heste med, da han senere på måneden afsluttede sin trænerkarriere.
Det blev i stedet til en fantastisk sejr til jockey Stuart Randolph, træner Dean Kannemeyer og ejer Lady Laidlaw.
Lady Laidlaw er en stor hesteejer i Sydafrika og hun har vundet alt hvad der er værd at vinde, det eneste der manglede var The Durban July, som hun nu også med stor glæde kan føje til samlingen. Det var også Stuart Randolphs første Durban July, og hans første Gruppe-1-triumf siden 2001.
Dean Kannemeyer tog imidlertid løbet for tredje gang. “Første gang jeg vandt det var det fantastisk. Anden gang var lige så stort og nu tredje gang er også ligeså stort for hele teamet, og jeg er overlykkelig over hans præstation”, fortalte træneren efter sejren.
Teamet bag Power King har nu planer om at tage hesten med ud på den internationale scene. Melbourne, Hong Kong og Dubai er på tale. Så hvem ved – måske bliver han én af konkurrenterne til de skandinaviske eliteheste på Meydan i 2016.
