Det store højdepunkt på sidstedagen af Royal Ascot-ugen var sprinterløbet Queen Elizabeth II Jubilee Stakes (Gr.1) over 1200 meter. Med £1.000.000 i præmiesum er det det højeste betalte sprintopgør i Europa, og det havde trukket stjerneheste til fra både Japan og Australien.
Højdepunkterne på fredagens program ved Royal Ascot var to Gruppe 1-løb for Derbyårgangen. I den åbne klasse dystede 22 sprintere over 1200 meter i Commonwealth Cup (Gr.1), mens hopperne dystede over 1600 meter i Coronation Stakes (Gr.1).
Det mest traditionsrige opgør i Royal Ascot-ugen er Ascot Gold Cup (Gr.1), som er afviklet siden 1807, og da løbet er lidt over 4000 meter, er det også det længste Gruppe-1-løb i Europa.
Det absolutte højdepunkt i Royal Ascot-ugen var onsdagens Prince Of Wales’s Stakes (Gr.1), hvor den absolutte eupæiske elite var til start. Blandt favoritterne var sidste års nummer ét og to i Prix de l’Arc, Daryz og Minnie Hauk,, der også vandt sidste års Epsom Oaks. Det blev imidlertid den tredje af favoritterne, Ombudsman, der vandt en meget overbevisende sejr.
Førstedagen af Royal Ascot bød som altid på væddeløb af høj international klasse. For avlshingstenes vedkommende var der kæmpe reklame for Night Of Thunder (Dubawi) og No Nay Never (Scat Daddy), der hver havde to Gruppeløbsvindere.
Der venter alle galopentusiaster en ren lækkerbisken af et løb på onsdag under Royal Ascot, når sidste års vinder af Prix de l’Arc de Triomphe, Daryz (Sea The Stars), er til start i Prince Of Wales’s Stakes (Gr.1) over 2000 meter.
Det verdensberømte Royal Ascot-meeting er det største i Europa, og fra tirsdag til lørdag i næste uge er der intet mindre end otte Gruppe 1-løb på programmet. Og så er der forventet deltagelse af både Great Wish, War Socks og Rock Of Cashel.
Storfavoritten Amelia Earhart var aldrig med i afgørelsen og sluttede skuffende på sjettepladsen i fredagens Oaks Stakes (Gr.1) på Epsom, og dermed blev sejrsrækken for træner Aidan O’Brien brudt efter tre klassiske sejre på stribe.
De klassiske opgør Derby Stakes (Gr.1) og Oaks Stakes (Gr.1) rides som altid på Epsom ca. 25 km sydvest for det centrale London. For trænerlegenden Aidan O’Brien, der netop har vundet dobbeltsejr i de irske Guineas, kan det meget vel blive til dobbeltsejr igen, da han sadler storfavoritterne i begge løb.
At runde 600 sejre som jockey er ikke usædvanligt, men at gøre det for en, der kun lige er fyldt 20 år, er sjældent – hvis nogensinde – sket tidligere. Det er Billy Loughnane, det handler om, og han er født i Irland i marts 2006, som søn af Clare og træner Mark Loughnane.
Søndagens Prix du Jockey Club (G1) satte en tyk streg under hvor dominerende Aidan O’Brien er på den europæiske trænerscene. Ballydoyle-teamet stod for de tre første heste gennem mål, og det blev en double for Coolmores afdøde avlshingst Wootton Bassett.
Årgangsløbene er for alvor kommet i gang i den europæiske sæson, og i de fleste lande er de klassiske Guineas-løb afviklet. Tally Ho Stud i Irland gør det igen. Sidste sæson havde de i Starman den suverænt bedste førsteårshingst, og meget tyder på de igen har den bedste førsteårshingst i den kun 6-årige Mehmas-hingst Persian Force.
I weekenden er de klassiske 1000 og 2000 Guineas blevet afholdt på The Curragh udenfor Dublin. Løbene blev en triumf for den irske trænerlegende Aidan O’Brien og avlshingsten Starspangledbanner, der havde vinderne af både 2000 og 1000 Guineas.
Den måske bedste væddeløbshest i dette århundrede, Galileo-sønnen Frankel, fører lige nu den europæiske hingstestatistik. Frankel var ubesejret i 14 starter, hvor af de 10 var i Gruppe 1-løb.
Det britiske kongehus har altid været tæt involveret i galopsporten, men fredag var alligevel en helt særlig dag, hvor Kong Charles som ejer vandt tre løb på to forskellige baner.
To af de store profiler i irsk galopsport, Ballydoyle-duoen Jan Brueghel og Lambourn, har torsdag og fredag sæsondebuteret på Chester i England. Torsdag vandt Jan Brueghel (Galileo) Gruppe-3-løbet Ormonde Stakes over 2200 meter med tre længder foran Mount Atlas.
Aidan O’Briens No Nay Never-datter True Love vandt søndag det klassiske 1000 Guineas (Gr.1) i Newmarket med Wayne Lordan på ryggen. O’Briens førstejockey Ryan Moore sad på storfavoritten Precise, der sluttede lige uden for præmierækken som syvende.
Det første af årets klassiske løb i England blev lørdag eftermiddag afgjort i Newmarket, og her vandt den 3-årige Night Of Thunder-søn Bow Echo 2000 Guineas (Gr.1) på overbevisende vis. Bow Echo havde ikke startet siden september, hvor han vandt Royal Lodge Stakes (Gr.2) på samme bane.
Sidste års vinder af Prix de l’Arc Triomphe (Gr.1), Aga Khan Studs’ Sea The Stars-søn Daryz, sæsondebuterede søndag i årets første Gruppe-1-løb i Europa, Prix Ganay. På Longchamp vandt Daryz overbevisende med næsten fire længder foran Bright Picture.
Den mest indtjenende galophest gennem tiderne, Acclamation-sønnen Romantic Warrior, havde ingen problemer med at vinde sin fjerde sejr i Gruppe-1-løbet Queen Elizabeth II Cup på Sha Tin i Hong Kong. Senere satte verdens bedste sprinter, Ka Ying Rising, endnu engang banerekord i Chairman’s Sprint Prize.
Den 7-årige vallak White Abarrio (Race Day) snød favoritterne Sovereignty (Into Mischief) og Journalism (Curlin) i Oaklawn Handicap (G2), der havde samlet et lille, men eksklusiv felt på seks deltagere. Uden tvivl det hidtil stærkest besatte løb i USA i år.
Den engelske forhindringsstjerne Constitution Hill, der nu er blevet er omskolet til fladløbshest, var lørdag slettet i John Porter Stakes (Gr.3) på Newbury. Allerede onsdag tog Nicky Henderson beslutningen, og det var let, udtalte han, da vejrudsigten lovede tørvejr resten af ugen, og en tør bane ikke favoriserer den 9-årige vallak.
Det er et sandt drømmeløb hele galopverdenen kan se frem til, når USAs to bedste 3-årige sidste år, Sovereignty og Journalism, søndag møder hinanden i Grade-2-opgøret Oaklawn Handicap på Oaklawn Park i Arkansas.
Der er for alvor kommet gang i de britiske årgangsløb, og der har været flere Gruppeløb i Newmarket denne uge. Nu skifter scenen til Newbury, hvor der bl.a. venter to Gruppe-3-løb lørdag eftermiddag.