Torsdag indledes årets store meeting på Meydan i Dubai. Én af de heste, som trak flest store overskrifter under sidste års Dubai World Cup Carnival var Doug Watsons superhoppe, Polar River, som nu indleder 2017 mod hingstene i Maktoum Challenge R1 (Gr.2).
10 deltagere er skrevet til start i det 1600 meter lange dirt-opgør, og Polar River deler feltets højeste rating med staldkammeraten Cool Cowboy.
Det er samtidig en Doug Watson i rødglødende form efter sidste uges four-timer på Meydan, og meget tyder på, at Red Stables-træneren har sine heste i mindst lige så stærk form som det var tilfældet i fjor.
Polar River får sin sædvanlige makker, Pat Dobbs, på ryggen, mens Sam Hitchcott sidder op på Cool Cowboy.
Polar River indledte løbskarrieren i december 2015 med en 13½ længdes sejr over 1200 meter.
Lige så overlegen var hun senere hen i UAE 1000 Guineas (L) over 1600 meter, og hun hjemtog ligeledes UAE Oaks (Gr.2) over 1900 meter, inden hun som en af World Cup-dagens helt store favoritter måtte indkassere karrierens første nederlag som anden bag japanske Lani i UAE Derby (Gr.2).
Efter otte måneders løbspause gjorde Polar River den 17. november comeback på Meydan over samme distance og underlag som hun starter på i morgen, men efter en lang, udvendig rejse undervejs formåede hun ikke at gøre sig gældende til slut og sluttede på fjerdepladsen.
Her var der dog højst sandsynligt blot tale om en blid opstart til årets Dubai World Cup Carnival, og Congrats-datteren vil uden tvivl sælge sig selv dyrt i torsdagens Gruppe-2-opgør.
I samme opgør sidder William Buick op på Godolphins sparsomt startede Emotionless. Shamardal-sønnen var Gruppe-2-vinder som 2-årig, men nåede kun at starte to gange i 2016 – heriblandt med en femteplads i Prince Of Wales’s Stakes (Gr.1) bag Guineas-vinderen Galileo Gold på Royal Ascot.
Han stod inden 3-årssæsonen på en Official Rating på 117 og kan potentielt være feltets helt store stjerne – men meget afhænger af, hvordan han tackler sin første start på dirt.
