Det bliver ikke meget større. At have hest til start i et af de fem klassiske løb i England sker fra tid til anden for en Skandinavisk hesteejer, men det er bestemt ikke hverdagskost.
I 2013 ejede Hubert Strecker Libertarian, som blev solgt til Godophin ovenpå sin andenplads i Epsom Derby. Hesten gik ind i Engelsk St. Leger med en officiel rating på 117, hvilket svarer til et handicap i omegnen af 98,5 omregnet til skandinaviske cifre.
I årets udgave af St. Leger Stakes (Gr.1) har Flemming Velin Fields of Athenry til start.
Hesten blev købt af Coolmore efter en sejr på Leopardstown i august måned, og han fik sin første start i Velins brune og hvide farver i det store Betfred Ebor Handicap over ca. 2800 meter i York.
Her blev Fields of Athenry ”blot” femte, selvom han var tredjefavorit i løbet og man hørte snakken blandt eksperter, at det var et “flot” resultat.
Intet kunne dog være mere forkert – historien er meget mere nuanceret end som så.
Blændende i Ebor
Der var nemlig mange ting, som var blændende omkring Ebor Handicap. Fields Of Athenry var trukket i det dårligst tænkelige startspor. Han blev redet af en lærling, der aldrig tidligere havde redet løb på hverken York eller i England overhovedet.
Derudover kan man kalde anmeldelsen fejlagtig, idet det ikke var fair overfor hesten, at han skulle gå ud og forsvare 118 i officiel rating.
Egentlig var han sat til 114, men fik fire punds straf for at have vundet løb efter vægtansættelsesdagen. Så i realiteten var han ude efter 118, som han blev sat til efter sejren på Leopardstown.
I handicaps løber hestene i princippet mod sig selv og det hele drejer sig om, at kunne have plads til forbedring, hvis man vil vinde de store handicaps.
Til sammenligning har to af de absolut bedste 3-åringer i Europa, Gleneagles og Golden Horn, ratings på henholdvis 122 og 130.
Så selv hvis Fields of Athenry var ligeså god som de allerbedste i Europa og dermed i hele verden, så lå forbedringspotentialet kun på mellem 4 og 12 pund.
Og det er nul og nix i denne branche, hvor der kan komme lavtvægtede og progressive handicappere ind i løbet, som handicapperen slet ikke har fået fat i.
Set i dét lys var Fields of Athenrys præstation strålende. Tænk blot på, at det ikke er hverdagskost, at 3-årige vinder Ebor, og da det skete senest i 2001, var det en O’Brien-hest ved navn Mediterranian, som kom ind i løbet med 101 i official rating.
Det fortæller lidt om, hvilken vanvittig mission Fields of Athenry i virkeligheden var ude på.
I St. Leger er modstanden jævnaldrende heste, hvor de bedste konkurrenter er rangeret nogenlunde som ham selv. Han er droppet fire pund i handicap ovenpå Ebor og går ind i St. Leger med 114, mens den topratede Storm the Stars ligger på 116.
En håndfuld kan vinde
Realistisk set er der en håndfuld af de otte deltagere i St. Leger der kan vinde – og en af dem er helt bestemt Fields of Athenry. I skrivende stund er der endnu ikke sat jockeys på de tre O’Brien-deltagere i løbet.
O’Brien har tre heste til start i Irish Champion Stakes (Gr.1) samme dag hjemme i Irland, så der er sikkert et puslespil med jockeyer der skal lægges.
Det har været fremme, at Frankie Dettori måske skulle på en dobbeltmission ved først at ride Bondi Beach i St. Leger og siden flyve til Irland for at ride Golden Horn.
De planer er dog lagt på is, men det er nok af den grund, at Bondi Beach er favorit i St. Leger i skrivende stund. Han var anden bag Storm the Stars i Great Voltigeur Stakes (Gr.2) på York, som traditionelt er et af de bedste trials til St. Leger.
Der er ikke meget, som skiller Bondi Beach og William Haggas-trænede Storm the Stars ad og spørgsmålet er ligeledes, om der er meget der skiller de tre O’Brien heste ad.
Udover Fields of Athenry repræsenteres stalden også af Order Of St George, der ellers det seneste stykke tid har været favorit til St. Leger. Order of St George løb sidst i juni helt lige op med Bondi Beach og har siden vundet to lette sejre.
Så med blot en halv længde mellem Bondi Beach og Storm the Stars i York vidner det lidt om, hvor tæt løbet kan blive. Den sidste af de fem betroede heste er hoppen Simple Verse, der dog tager et stort skridt op fra Gruppe 3 til Gruppe 1 denne gang.
Det er en hoppe i forbedring og hun kommer fra en træner i Ralph Beckett, som de senere år har haft rigtig god succes med sine hopper.
Han er et spil værd
Set med helt neutrale øjne, så kan Fields of Athenry godt være et spil værd denne gang til en fornuftig pris.
Han kommer fra lidt andre formlinier end de øvrige heste og det kan være en årsag til, at han ikke er helt så hårdt spillet som et par af de øvrige heste.
I et otte hestes felt kan løbet let blive en lidt taktisk affære, og så vil det være en fordel, at ligge blandt de forreste i feltet, som Fields of Athenry givetvis vil gøre.
Jockeybookningerne vil sikkert fortælle en del om de tre O’Brien-deltagere, men markedet på dagen er sikkert en endnu stærkere indikator for hvor store de danske chancer er i den sidste klassiker på engelsk grund i 2015.
*OPDATERING: Fields Of Athenry rides af Silvestre De Sousa og William Buick sidder op på Bondi Beach.
