Årets vigtigste internationale væddeløbsbegivenhed, Royal Ascot-ugen, begynder tirsdag. Ikke alene er de fleste af de fem dages løb internationale gruppeløb, men også den sociale side af ugen er noget helt unikt.
Således indledes hver enkelt løbsdag af en kortege på banen med HM Dronningen og prins Philip i den første hestetrukne karet, hvor den store ære er at blive inviteret til at sidde hos Dronningen.
De næste par kareter rummer andre medlemmer af kongefamilien, tilrejsende statsoverhoveder, officials etc. Et år sad den nu afdøde træner Sir Henry Cecil i dronningens karet.
På åbningsdagen lægges der traditionen tro ud med et topopgør for fireårige og ældre heste i Queen Anne Stakes (Gr.1) over 1600 meter lige bane.
Sidste års vinder Solow er på skadeslisten, men en ny hovedattraktion er den femårige amerikanske hoppe Tepin (Bernstein), der er vinder 11 gange i sin karrieres 19 starter.
Et foreløbigt højdepunkt var da hun vandt Breeders’ Cup Mile sidste år i oktober mod de bedste hingste. Et handicap for hende vil være at hun ikke må løbe med det blødningshæmmende stof Lasix i kroppen og ej heller de næsestrips hun plejer.
Tepin rides af den franske, men Kentucky-baserede jockey Julien Leparoux.
Hoppens værste konkurrent forventes at blive Godolphins Belardo (Lope de Vega) der vandt en nem sejr i Lockinge Stakes (Gr.1) for en måned siden.
I modsætning til sidst får træner Roger Varians staldjockey Andrea Atzeni ikke ridtet, men derimod Godolphins egen James Doyle.
Den amerikanske træner Wesley Ward har de seneste år høstet triumfer på Royal Ascot med sine lynhurtige 2-årige, som trænes i Florida og i Kentucky.
Den bløde bane og den fortsatte vejrudsigt til regn vil dog ikke passe hans heste.
3-årige Acapulco (Scat Daddy), som vandt det store 2-årshoppeløb Queen Mary Stakes sidste år, er meldt både i tirsdagens King’s Stand Stakes over 1000 meter for tre årige og ældre heste og i det rene treårsløb the Commonwealth Cup over 1200 meter på fredag.
Efter at banen nu er blød bliver hun sandsynligvis flyttet til fredagens løb, hvor hun kan møde Quiet Reflection, som har en dansk delejer i Hubert Strecker.
Tirsdagens højdepunkt må dog siges at være St. James’s Palace Stakes for 3-årige hingste over 1600 meter, hvor årets tre 2000 Guineas vindere kommer til start, nemlig den engelske vinder og anden fra Irland – Galileo Gold (Paco Boy) med Frankie Dettori, Irlands overlegne vinder Awtaad (Cape Cross) fra træner veteranen Kevin Prendergast samt Aidan O’Brien trænede The Gurkha (Galileo), der var en overlegen vinder af det franske opgør.
Der venter vinderen en førstepræmie på £226.840 samt uvisnelig hæder.
