På en sloppy Pimlico, der samtidig var dækket af tæt tåge, tog Bob Baffert-trænede Justify natten til søndag endnu et skridt mod den amerikanske Triple Crown, da han i hænderne på Mike Smith vandt The Preakness Stakes (Gr.1).
Scat Daddy-sønnen var storfavorit mod sine syv konkurrenter, men sejren blev langt fra så overbevisende som i Kentucky Derby for to uger siden.
Denne gang fik hingsten nemlig indvendigt pres hele vejen fra sidste års amerikanske 2-årschampion og Breeders’ Cup Juvenile (Gr.1)-vinder Good Magic, der senest sluttede nærmest Justify i netop Kentucky Derby.
Presset endte dog med at koste alt for Good Magic, der var helt færdig over de sidste 200 meter og faldt ned som fjerde. Derimod holdt Justify tappert ved og sejrede til slut med en halv længde foran stærkt afsluttende Bravazo og Tenfold.
Justify, der ejes af China Horse Club, er nu ubesejret i fem starter og kan med en sejr i Belmont Stakes (Gr.1) ikke alene sikre Bob Baffert den anden Triple Crown-triumf på fire år, men også blive den første ubesejrede Triple Crown-vinder siden Seattle Slew i 1977.
Såfremt det lykkes for Bob Baffert at vinde The Triple Crown igen, som han gjorde det med American Pharoah i 2015, bliver han den kun anden træner i historien der formår denne bedrift.
Den første og hidtil eneste var Jim Fitzsimmons, som i 1930 og 1935 vandt med Gallant Fox og Omaha.
“Det var det hårdeste løb han endnu har haft, men han er ved at være i form nu”, jokede Bob Baffert i minutterne efter Preakness-sejren.
For jockey Mike Smith er det 34 år siden han red sit første Triple Crown-løb, og 25 år siden han vandt sit første Preakness Stakes.
Hall Of Fame-jockeyen har vundet ‘alt hvad man kan vinde’ af storløb i USA, bortset fra den samlede Triple Crown, men han er nu tættere på end nogensinde.
Det 150. Belmont Stakes (Gr.1) rides lørdag den 9. juni på Belmont Park i upstate New York.
