Når Øvrevoll på Norges Nationaldag 17. maj åbner græssæsonen, plejer det samtidig også at være startsignalet for hjemmebanens største trænere. Regerende championtræner Niels Petersen står med seks store vinderchancer fordelt på dagens ni opgør.
Emirates 3-årsløp over 1600 meter bliver en af dagens absolutte højdepunkter. På trods af blot 35.000 norske kroner i førstepræmie, trækker græsset som en magnet på Guineas-hestene, og løbet får deltagelse af tre heste fra Cathrine Erichsen samt to hver fra Wido Neuroth og Niels Petersen.
Cathrine Erichsens bedste bud må være den overlegne debutvinder Duca Di Como (Clodovil), som førstejockey Sandro De Paiva har valgt ridtet på.
De to øvrige kandidater fra stalden, Marrington Twist (Mastercraftsman) og Ticano (Lord Of England) må formodes at få det svært i dette selskab.
Wido Neuroth giver sæsondebut til Jet Pilot (Lethal Force), som afrundede 2017 med at vinde Skånelandlöpning foran den senere franske Listed-vinder Barade og Hans Adielssons stortalent Johnnybegood.
At formen fra dette løb er fremragende hersker der ingen tvivl om.
Neuroths anden deltager er Buddy Bob, der nu har sæsondebuten overstået fra Jägersro, hvor han for første gang startede på dirt.
Nu er han tilbage på græs, hvor han i fjor aflagde sin maidentitel med syv længders afstand til Niels Petersens New Man – en hest, der højst sandsynligt starter som totalisatorfavorit i Skandinavisk Mesterskap for 3-åringer senere på dagen.
Og så til Petersens duo. Elkær Stutteris brune hoppe Fingerprints (Footstepsinthesand) bar velsagtens på den bedste 2-årsform i Skandinavien i fjor, efter hun vandt et forrygende stærkt The Heatherwold Cup.
Her slog hun den senere Vinterfavorit-triumfator I And I, og bag sig havde hun yderligere navne som Two Shots Of Happy, Monza, Queen Estoril og førnævnte Jet Pilot.
Fingerprints kom kort tid efter ud for en transportulykke på vej til en start i Amacitalöpning på Bro Park, og det har taget lang tid at få hende tilbage på banen.
Niels Petersen fortæller dog, at hoppen arbejder virkelig godt, og vi kan nok regne med hende i store sammenhænge henover sæsonen.
Endelig er der Nordic Defense (Makfi). Han er halvbror til den franske Gruppe-1-vinder, 2-årschampion og nuværende avlshingst National Defense (Invincible Spirit), og han ejes af samme forbindelser som netop vandt 3-årsløbet på Nationaldagen i fjor med Spitzbergen.
Nordic Defense er fortsat maiden efter fem starter, men det er til gengæld blevet til tre andenpladser, heriblandt i Vinterfavoriternas Pris bag I And I og senest i Listed-opgøret Al Bastakiya på Meydan bag Yulong Warrior.
Præstationen på Meydan bragte med det samme Nordic Defense op blandt topkandidaterne til både Svenskt og Norsk Derby, og meget taler for, at han får sin første karrieresejr nu.
Vinterformen fra Dubai har allerede givet storløbssejre til staldkammeraten Spitzbergen og Bent Olsens Queen Estoril, og det måske mest væsentlige er, at Nordic Defense grundet sin maidenstatus får fire kilo af sine konkurrenter.
Niels Petersens øvrige topchancer på den norske Nationaldag finder vi i New Man (Per-Anders Gråberg), der er højest handicappede navn i Skandinavisk Mesterskap for 3-årige, i Our Last Summer (Rafael Schistl), som nu har sæsondebuten overstået og sikkert vil befinde sig godt tilbage på Øvrevolls græs, Icecapada (Carlos Lopez), der både har startet i Dubai og Tyskland i år, Danny K (Per-Anders Gråberg), der efter en klart godkendt sæsondebut vil være klart forbedret i Irish Thoroughbred Marketing Løp, og endelig 3-årige Two Shots Of Happy (Per-Anders Gråberg), der i sin første start siden UAE 1000 Guineas (L) på Meydan skal prøve kræfter med ældre topsprintere i Øvrevoll Sprint Cup.
