Lørdag rides verdens hårdeste og mest berømte forhindringsløb, The Grand National Chase på Aintree i Liverpool.
Feltet er som sædvanlig begrænset til 40 startende i dette handicap på distancen 6.4 km for 7 årige og ældre heste. Præmiesummen er garanteret til £1.000.000, hvoraf vinderen modtager £561.300, altså godt over 5 millioner danske kroner.
I de senere år har man af dyreværnsmæssige årsager gjort meget for at gøre banen mindre krævende – det er blandt andet sket ved, at mindske forhindringernes sværhedsgrad. Det har også båret frugt og der var således ingen heste som kom til skade i sidste års afgørelse.
I år er topvægten sidste års vinder Many Clouds, en brun vallak efter Cloudings – Bobbing Back v. Bob Back, klar favorit til at gentage sejren. For jockey Leighton Aspell ville det i givet fald være en sejr for tredje år i træk.
Many Cloud trænes af Oliver Sherwood og ejes af en af forhindringssportens store støtter, Trevor Hemmings, som er en “self made millionaire” med mange heste spredt hos flere trænere.
Ryan Air-chefen O’Leary har tre startende under Gigginstown House Studs banner og den irske topjockey Ruby Walsh skulle have redet hans Sir des Champs, medens staldens førstejockey Brian Cooper har foretrukket First Lieutenant.
Når Ruby Walsh skulle have redet, men ikke gør det, beror det på, at han fredag brækkede hånden og derfor ikke rider lørdag. I stedet rides Sir des Champs af Nina Carberry.
Klassehesten i feltet er Silviniaco Conti, der har vundet King George VI Stakes under lige vægt mod de bedste heste.
Han er desuden tre kilo for “godt” inde i handicappet efter hans sidste sejr på Ascot. Skulle han vinde, vil det sikre den engelske championtræner Paul Nicholls et nyt championat.
Lige nu ligger Nicholls kort efter irske Willie Mullins i championatstriden. Mullins går også hårdt efter at vinde det engelske trænerchampionat og har startet 16 heste under Grand National-meetinget.
Det er nemlig ikke kun lørdagens Grand National der har været i fokus, men en perlerække af andre storløb over de tre dage (torsdag til lørdag).
Bl.a. har den uheldige Cue Card, som faldt på tredjesidste spring i Cheltenham Gold Cup og dermed missede sin €1 million bonus, vundet The Betfred Bowl over 4 km i torsdags. Han vandt helt overlegent med 9 længder foran anden- og tredje-hestene fra Gold Cup.
Desuden har den pragtfulde hoppe Annie Power (Shirocco), der vandt Champion Hurdle i Cheltenham, gentaget successen med en helt overlegen sejr på 18 længder i Doom Bar Aintree Hurdle. Førstepræmien var på £113.720.
