Den 21. januar blev Kentucky Derby-vinderen California Chrome sendt af sted på endnu en rejse til Dubai, hvor han lørdag den 26. marts skal forsøge at revanchere sidste års andenplads i verdens rigeste væddeløb. Først gælder det dog et prep-race i et ordinært handicap den 25. februar.
Den 5-årige Lucky Pulpit-søn har hidtil vundet 10 af sine 19 karrierestarter og tjent mere end 40 millioner kroner. Han startede syv gange som 2-årig og vandt tre gange – dog uden på noget tidspunkt at ligne en kommende vinder af Kentucky Derby.
Som 3-årig tog karrieren dog fart, og efter tre sikre sejre hjemme på Santa Anita, sprang han af som storfavorit i The Run For The Roses på Churchill Downs den første lørdag i maj 2014.
I hænderne på Victor Espinoza levede California Chrome op til favoritværdigheden, og efter en lige så overbevisende sejr i Preakness Stakes på Pimlico, øjnede væddeløbsverdenen for alvor en ny amerikansk Triple Crown-vinder.
Ingen Triple Crown. Ingen World Cup-triumf.
Det lykkedes dog ikke for Art Sherman-trænede California Chrome at hjemtage Belmont Stakes i New York.
Han led sæsonens første nederlag som fjerde bag vindende Tonalist, og efterfølgende blev han to gange besejret af Bob Baffert-trænede Bayern, inden han afsluttede sin lange sæson med en pligtsejr i Hollywood Derby (Gr.1) på Del Mars græsbane.
California Chrome indledte 2015 med en andenplads i San Antonio Invitational Stakes (Gr.2) bag Shared Belief, hvorefter han blev sendt direkte til Dubai og startede i World Cup’en.
Han var de flestes favorit til sejren, men blev sensationelt slået af William Buick og aldrende Prince Bishop, som nu har afsluttet løbskarrieren.
Farvel til Royal Ascot – hjem til Californien
Efter World Cup-starten på Meydan blev California Chrome sendt til England, idet ejerkredsens næste store drøm var at starte – og vinde – på Royal Ascot i juni.
“Chrome” blev installeret hos Rae Guest i Newmarket og var helt op til dagen for Prince Of Wales’s Stakes (Gr.1) én af de største attraktioner i hele Royal Ascot-ugen.
På forhånd havde rygterne svirret om, at hingsten ikke arbejdede tilfredsstillende.
Det var især assistenttræner Alan Sherman, som til de amerikanske medier havde antydet, at hesten ikke var sig selv.
Alligevel var det først få timer før selve starten, at den amerikanske mangemillionær blev slettet og hurtigt derefter blev fløjet tilbage til Los Angeles.
Først den 10. januar – efter godt ni måneders løbspause- blev California Chrome bragt til start igen.
Det foregik hjemme på Santa Anita i San Pasqual Stakes (Gr.2) over 1900 meter dirt, og med sin sædvanlige makker Victor Espinoza vandt hingsten legende let med halvanden længde før Imperative.
Og 11 dage senere steg han på flyet mod Dubai.
Hvad taler så for, at California Chrome vinder World Cup’en i år?
Først og fremmest er han en langt mere frisk hest nu, end han var for et år siden, hvor han netop havde lagt en hård 3-årssæson bag sig.
Hans managering bliver også anderledes, idet han allerede årsdebuterede med sejr i januar og er blevet fløjet tidligere til Dubai end i fjor.
Sidste år nåede han således kun en enkelt start inden det gik løs i World Cup’en, mens han i år både fik en start hjemme i USA samt får et optaktsløb i et handicap på Meydan den 25. februar.
Lidt overraskende er det måske, at Art Sherman vælger at sende sin verdensstjerne ud i et ordinært handicap, hvor hingsten kommer til at give vægt til samtlige konkurrenter, i stedet for at tage den traditionelle vej med en start i Maktoum Challenge på Super Saturday den 5. marts.
“Jeg vælger at starte ham den 25. februar fordi det giver os en ekstra uge op til World Cup-dagen. Dubai World Cup bliver hans tredje start efter en lang pause, og en start den 25. februar passer bare bedre ind i planen”, har Art Sherman udtalt til The National.
Dubai Racing Club har samtidig ændret deres kriterier for handicaps på dirt, så California Chrome kan få mulighed for at starte. Hvor den højest accepterede rating tidligere var 113, er den nu forhøjet til 123.
Chrome eller Frosted?
De fleste internationale bookmakere placerer lige nu California Chrome som smal favorit til mellem fire og seks gange indsatsen, mens Godolphins 4-årige Frosted hos en række af firmaerne er en smule mere betroet.
Skal man tro på bookmakernes odds, så er det netop California Chrome og Frosted der skal gøre op om sejren og de 60 millioner kroner, og det er umiddelbart svært at tro på, at de flestes tredjefavorit – Roger Varian-trænede Intilaaq – skal kunne stille noget op imod disse to amerikanske verdensstjerner.
Mere California Chrome:
