På lördag är det galopptävlingar på Österängen vid Strömsholms slott. Dagens höjdpunkt är Svenskt Grand National, Skandinaviens största och mest krävande hinderlopp. Strömsholmstränaren Dennis Persson hoppas att hans nyförvärv Charming Zen ska kunna flyga flaggan för hemmalaget.
Kapplöpningarna på Strömsholm är en av galopp-Sveriges absoluta höjdpunkter. Varje år samlas tusentals personer på den natursköna Österängen för att njuta av fartfyllda galopplöpningar och en picknick i gröngräset.
Galopptränaren Dennis Persson är den som kanske ser fram mot dagen allra mest, men det är inte picknick-korgen som lockar. Istället är det vinnarcirkeln i huvudlöpningen Svenskt Grand National som drar.
”För mig är den här tävlingsdagen som nyårsafton,” reflekterar Dennis Persson. ”Svenskt Grand National är loppet man alltid vill vinna. Det är det vi laddar för hela året. Dagen efter börjar en ny tideräkning för mig.”
Starka familjeband
Hans passion för hindersporten och den här tävlingsdagen är uppenbar. Dennis Persson är född och uppvuxen på Strömsholm och bor bara ett stenkast från tävlingsbanan.
”Mina starkaste barndomsminnen från galoppsporten är utan tvekan kopplade till den här dagen”, berättar han.
Familjebanden till kapplöpningarna är starka. Hans pappa var tränare och jockey och tävlade i Svenskt Grand National. Sönerna ärvde galoppintresset.
Både Dennis och hans bror Johan har själva ridit i Svenskt Grand National. Nu är Dennis Persson galopptränare med fokus på hindersporten. Johan Persson är i år projektledare för tävlingsdagen.
”Det är svårt att hitta någon som har ett sådant långt engagemang med tävlingsdagen och en så brinnande passion som Johan”, berömmer Dennis Persson.
Utmaningen sporrar
Dennis Persson har tränat vinnaren av Svenskt Grand National två gånger. Lights Out tog hem segern både 2008 och 2010. Sedan dess har hemmatränaren varit nära flera gånger, men någon mer seger har det inte blivit.
Svenskt Grand National är en utmaning för tränare, hästar och ryttare. I loppet ska ekipagen passera 16 utmanande hinder av varierande slag.
”För mig är det här loppet det finaste man kan vinna. Det är just utmaningen som sporrar mig. Den ultimata utmaningen för mig som tränare är att träna fram en häst att vinna det här loppet. För en jockey är den ultimata utmaningen att rida och vara först i mål i ett Svenskt Grand National.”
En tredje seger skulle betyda allt, menar Persson. Men i år slår han ur underläge. Åtta hästar från tre länder kommer till start. Det blir det starkaste startfältet i loppet på flera år. Många av hästarna har förberetts för den här dagen i flera år. Men Dennis Persson har i år bara en starthäst, och de har knappt hunnit lära känna varandra.
För bara några veckor sedan anlände nyförvärvet Charming Zen till stallet från Goffs UK i Doncaster.
”Charming Zen är en jättefin häst. Vad jag verkligen gillar med honom är att han har presterat bra på den här typen av banor och över liknande distanser. Men det är mycket begärt att han på så kort tid i stallet ska kunna gå och ut och leverera på topp i en löpning som Svenskt Grand National.”
Fin form från England
Den sjuåriga skimmeln har startat nio gånger i Storbritannien och Frankrike och har varit på pallplats vid alla tillfällen utom tre.
”Vid en eventuell framgång kan jag inte ta åt mig någon ära för träningen utan jag har bara försökt se till att han har acklimatiserat sig så bra som möjligt. Det är en stor omställning för hästen att flytta från England till Sverige. Men hans form och tidigare resultat går inte av för hackor.”
Charming Zen ägs av Stall ATL, som också ägde Dennis Perssons tidigare Grand National-vinnare Lights Out.
”Det skulle betyda oerhört mycket att vinna ytterligare ett Svenskt Grand National för dem.”
Om det blir en seger på lördag kommer det förstås att firas ordentligt hemma på gården på Strömsholm.
”Men oavsett hur det går så börjar vi uppladdningen inför nästa års Svenskt Grand National på söndag!” avslutar Dennis Persson.
