Det blev for tredje gang ud af fire mulige til amerikansk sejr i den årlige “International Jockey Challenge” på Santa Anita Park i Los Angeles, da turneringen blev afviklet sent i søndag aften dansk tid.
USA’s hold bestående af Laffit Pincay Jr., Victor Espinoza, Corey Nakatani og Kent Desormeaux stillede op i amerikanske jockeydragter mod et blåt med gule EU-stjerner klædt europæisk mandskab med Frankie Dettori, Johnny Murtagh, Kieren Fallon og Olivier Peslier.
Selve turneringen bestod af fire løb på både græs og dirt track. Der blev individuelt uddelt point til rytterne efter hvert løb, og derefter blev pointene slået sammen i holdkonkurrencen.
Første afdeling var et 48.000 $ claiming løb over 1300 meter, og Frankie Dettori valgte at lægge hårdt ud med Nite Gaze, der førte helt ind på lige bane, men her snød Laffit Pincay samtlige ryttere i feltet ved at rykke indvendigt på Flowington, som strøg til let sejr. Kieren Fallon angreb sent med Tera Kitty og tog andenpladsen før Kent Desormeaux/Missed The Cut og Dettori på Night Gaze.
Efter første afdeling havde amerikanerne samlet et forspring på 7 point, men europæerne udlignede føringen i næste afdeling, hvor Olivier Peslier med et angreb midt i banen på Warm April sejrede før Victor Espinoza, Kieren Fallon og Kent Desormeaux.
Begge hold havde nu 21 point, og i næstsidste afdeling kom Europa i front via Frankie Dettoris sejr på Meet Me In Dixie.
Der var spænding lige til det sidste idet Corey Nakatani førte til kort før mål på Flo The Blo. Efter de to første fulgte Kieren Fallon, Laffit Pincay og Kent Desormeaux.
Stillingen inden sidste afdeling var, at Europa førte med 34 point mod USA’s 29.
Amerikanerne var derfor nødt til at vinde den sidste afdeling, og taktikken fra holdets leder, den i kørestol-siddende Bill Shoemaker, var klar – offensiv ridning fra start til mål.
Og amerikanerne lagde også så hæsblæsende ud, at både Dettori og Kieren Fallon var adskillige længder bagefter på bagsiden i det 1400 meter lange løb.
De amerikanske farver kom ind på lige bane som nummer 1, 2 og 3 – og ingen var i stand til at røre Laffit Pincay, som nedkæmpede Corey Nakatani og vandt sin anden sejr i turneringen.
Kent Desormeax fulendte den amerikanske trio ved at blive nummer tre, mens Johnny Murtagh endelig fik sine to første point for en fjerdeplads.
Den amerikanske dominans i det sidste løb betød, at USA vandt “International Jockey Challenge” foran Europa med pointstillingen 47 – 37.
Laffit Pincay Jr, der er verdens mest sejrende jockey gennem tiderne, vandt jockeyernes interne turnering foran Frankie Dettori. Tredjepladsen blev delt mellem Kieren Fallon og Olivier Peslier.
Efter matchen sagde Laffit Pincay Jr. til banespeekeren på Santa Anita:
“Det er virkelig skægt, det her. Det er herligt at gense sine europæiske venner og samtidig give publikum en stor oplevelse – og det er ikke hver dag, at man får lov til at ride mod verdens bedste jockeys”.
Den samlede pointstilling for de 8 deltagende ryttere var som følger:
Laffit Pincay Jr. – 22 p
Frankie Dettori – 13 p
Kieren Fallon – 11 p
Olivier Peslier – 11 p
Corey Nakatani – 10 p
Kent Desormeaux – 9
Victor Espinoza – 6 p
Johnny Murtagh – 2 p
