Japansk hestesport kan spores tilbage til begyndelsen af det ottende århundrede. Løbene blev da afholdt som en religiøs cermoni for det Kejserlige Hof. Sporten var meget populær blandt såvel høj som lav og bredte sig over hele Kejserriget i så stor udstrækning, at der blev afholdt væddeløb ved alle større templer over hele Japan.
Begivenhederne trak et stort publikum og dukkede ofte op i historiske dokumenter og litteraturen. Væddeløb med rod i den tidsalder afholdes stadig i maj måned hvert år på Kamigamo Shrine i Kyoto.
Traditionerne, hvorunder løbene afholdes, er stort set bevaret siden begyndelsen i det 11. århundrede. Med andre ord i mere end 900 år.
Men først i 1862 blev galopsporten, som vi kender den, introduceret i Japan, hvilket for en stor dels vedkommende skyldtes europæere bosat i Tokohama, og fortrinsvis englændere. De etablerede Yokohama Race Club.
Der kom så en lang periode, hvor man desværre ikke ved ret meget om Galopsportens udvikling i Japan. Vi skal helt hen til omkring begyndelsen af 1900-tallet.
Det var i den periode hovedstadens navn Edo blev ændret til Tokyo, at den vestlige model for galopløb og galopheste begyndte at vinde indpas i de større byer over hele det store kejserrige.
FREM OG TILBAGE
Vi skal helt frem til1906 før Regeringen tillod , at der måtte spilles på heste. En væsentlig faktor for hestevæddeløb overalt i verden og basis for moderne galopsport. Spil på heste, blev derfor indført med ekspresfart i Tokyo, Kyoto, Osaka og andre betydende byer med en væddeløbsbane.
Glæden varede dog kort. For to år efter trak Regeringen tilladelsen tilbage. Man indførte i stedet en noget snørklet ordning, hvor Sporten blev betalt af offentlige midler, der skulle dække prispenge og andre udgifter relateret til galopsporten.
Men situationen var langt fra holdbar.
Forretningsfolk med interesse for Galopsporten: Opdrættere og mange embedsmænd arbejdede effektivt for at forandre forholdene. Indsatsen lykkedes!
I 1923 kom gennembruddet for den omfattende galopsport, der eksisterer i Japan i dag. Hestesporten blev effektiviseret med etablering af 11 Racing Clubs, der hver skulle stå for Sporten i deres område.
IMPERIAL RACING SOCIETY
Spil på heste blev genindført og udstedelse af træner- og jockey licenser og ansvaret for det japanske væddeløbsreglement, blev varetaget af det nyoprettede Imperial Racing Society.
DEN STORE ÆNDRING I 1936
Men japanerne var ikke færdige med at ændre reglerne for Galopsporten. I 1936 kom der en stor revision. Det betød oprettelse af Japan Racing Society, der i princippet, rent administrativt, ”smeltede” landets nu 11 galopbaner sammen og samtidig overtog Imperial Racing Societys ansvarsområder.
DRAMATISK FORBEDRING
Galopsporten blomstrede og nye tiltag kom til. Vigtigst måske udskrivning af de klassiske løb. Omsætningerne på baner drønede en vejj – opad! Antallet af tilskuere skød eksplosivt i vejret – den moderne galopsport, som vi i stor udstrækning kender den i dag, var en realitet.
KRIGEN STOPPEDE SPORTEN
Som andre steder i verden satte 2. Verdenskrig også en stopper for væddeløbene i Japan. Under den anden halvdel af krigen blev alle væddeløb indstillet. Den mest moderne af banerne, der lå i Yokohama, blev beslaglagt til militær anvendelse.
Men allerede i 1946 var banerne i Tokyo og Kyoto operationsdygtige igen. Og allerede året efter kunne man introducere den nye spilleform, Quinella. Det svarer stor set til vores 1:2 spil. Men i Quinella er rækkefølgen mellem de to første gennem mål underordnet.
ORGANISERINGÆNDRINGER VILLE INGEN ENDE TAGE
Allerede i 1948 introducerede man en ny organisering af galopsporten.The Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (de havde nok også bedre forstand på det!) tog over. Det betød øjeblikkelig en mindre krise for Sporten. Det holdt ved indtil 1954, hvor de så røg ud med brask og bram, hvorefter Japan Racing Association tog over igen.
NUTIDEN – TRÆNERE – JOCKEYS – OPDRÆT – HESTE
I dag hører Japansk galopsport til blandt verdens førende. Ja, der er dem, der mener, at Sporten i landet har så stort et spillemæssigt omfang og enorm publikumsopbakning, at landet er verdens førende væddeløbsnation. Måske?
Det er nok heller ikke så vigtigt. Men det er en kendsgerning, at Sporten udvikler sig hurtigere end i andre førende væddeløbsnationer.
Det skal dog bemærkes, at det fantastiske omfang, man havde i 90’erne og begyndelsen af det nye millenium ikke har vist nogen fremgang. Tværtimod en vis stagnation eller direkte tilbagegang. Det skyldes væsentligt konkurrencen med spillecasinoerne. Men omfanget er stadig nærmest uvirkeligt for os i Skandinavien.
TO FORMER FOR GALOPLØB
Der eksisterer to former for galopløb i Japan. Der er løbene under Japan Racing Association (JRA), der afvikler løb, som vi kender dem. Men der er også løb under National Association of Racing (NAR), der administrerer ”local horse racing” på 15 baner i Japan.
Alle disse baner ligger i Kanto regionen. Heste, der løber I JRA regi kan ikke løbe i NAR -løb, hvorimod det modsatte godt kan finde sted i særlige løb.
JRA-løbene er absolut mest populære. Men i mange tilfælde har heste under NAR repræsenteret Japan på den internationale scene.
Eksempelvis vandt Cosmo Bulk Singapore Airlines International tilbage i 2006.
BESKYTTELSE AF OPDRÆTTERNE
Japan har beskyttet sine opdrættere gennem mange år, men reglerne bliver i øjeblikket liberaliseret mere og mere. Tidligere kunne kun japanskopdrættede heste løbe i flere af de store løb, bl.a. de klassiske opgør.
Med importen af italienskfødte Tony Bin, og de to amerikanske hingste Brian’s Time og navnlig Sunday Silence, der var førende beskeler tre år i træk, begyndte reglerne at smuldre. Sunday Silences afkom vandt også Gruppe-1 løb udenfor Japan.
Deep Impact-datteren Beauty Parlour vandt således Poule d’Essai des Pouliches i 2012 og Hat Trick afkommet-Dabirsim vandt Cartier Two-Year-Old-Colt Award i 2011. Japanerne mener dog, at deres eget opdræt stadig er det bedste.
MÆRKELIGE REGLER
Der eksisterer mange mærkelige regler i ”Den opgående sols land.” Således må ingen træner have mere end 20 heste i træning. Da en træner på et tidspunkt – uanset disse regler – var nået op på 22 heste, fik han en besked fra JRA om at han fremover kun måtte have 18 heste i træning!
DET STORE JOCKEYNAVN
Det helt store jockeynavn er Yutaka Take, flerfoldig champion i Japan og meget benyttet som jockey til japanske heste, der besøger andre lande verden over. Han var den japanske Triple-Crown-vinder Deep Impacts faste partner.
DET STORE TRÆNERNAVN
På trænersiden er det hotteste navn Katsuhiko Sumii. Listen over hans storsejre i såvel Japan som i Australien er lang og imponerende.
Her kan nævnes Delta Blues (Melbourne Cup), Cesario (American Oaks og samme løb i Japan). Friendship (Japan Dirt Derby), Pop Rock (Melbourne Cup og Japan Cup), Tall Poppy (Hanshin Juvenile Fillies) og Epiphaneia (Japans St. Leger og Japan Cup).
OPDRÆT I JAPAN
Opdræt af galopheste i Japan finder sted overalt i landet. Fra Hokkaido i nord til Kyushu i syd. Før dette område blev domineret af fuldblodet, blev der opdrættet arbejdsheste i området.
Da Japan Bloodhorse Breeders’ Association blev stiftet for mere en hundrede år siden var Tohuku og Kyusha de primære steder, hvor der blev opdrættet galopheste. Men med de stigende interesse for sporten skiftede områderne til det mere køligere, tørre klima i Hidaka og Hokkaido.
HOKKAIDO ER FØRENDE
I vore dage er opdræt i Japan væsentligst koncentreret i Hakkaido, hvorfra ca. 95% af alle japanske heste har trådt der barnesko. Men de ældre områder i Kanto og Kyusha bliver nu anvendt til at ride de unge heste til i det varme klima i disse områder.
TRÆNING OG OPDRÆT
Men udviklingen har også medført, at vigtigheden af intens træning for at føre de unge heste hurtigt frem, har udmøntet sig i etablering af træningscentre i opdræt-områderne.
En anden faktor for denne udvikling er, at mange har haft deres læreplads som arbejdsrytter i de pågældende områder. Arbejdskraften er såledfes let at få fat på. Det betyder også, at Japan har mange forskellige auktioner.
Foruden auktioner for føl og åringer er der nu også adskillge for 2-årige heste i Hokkaido, Kanto og Kyushu.
BANERNE
1. NIIGATA
Havde sine første løb i 1965. Banen blev totalrenoveret i 2001. Banen har Japans største omkreds, det længste opløb, og en ”lige-ud” sprintbane. Den eneste i Japan. Der løbes seks Gr.1. løb på Niigata. Endvidere the Niigata Jump – altså et springløb.
2. HANSHIN
Blev indviet i 1948 og regnes sammen med Kyoto som de to førende baner i det vestlige Japan. Udover top-væddløb er der gjort meget ud af faciliteterne, således at Hanshin er et stort rekreativt område for hele famillien.
De mest betydende løb på Banen er Japan Cup Dirt og Takarauka Kinen. Der er både en græsbane på 2089 meter og en indvendig dirt-trick bane på 1518 meter.
3. KOKURA
Er en gammel borg-by. Væddeløbsbanen blev etableret tilbage i 1931. Der bydes på et pragtfuldt springvand og en skøn japansk have i omgivelserne. I 1944 blev den stadig moderne Grandstand bygget. De fleste betydende løb på Banen finder sted i August og September. Der er også Steeplechase, hvor den store begivenhed er Kokura Summer Jump.
4. KYOTO
Er den tidligere kejserlige hovedstad. Byens galopbane åbnede i 1924 og er stadig den mest betydende bane i det vestlige Japan. De væsentligste løb afgøres i oktober og november. I søen i banens midte holder en stor koloni svaner til. Der er både græs og dirtbane samt en steeplechase bane.
5. CHUKYO
Banen genåbnede i 2012 efter en toårig renovation til godt 17 milliarder Yen. Det skulle være sådan ca. i nærheden af 1 mia. d. kr. Ikke alene blev banerne lagt om, men der blev også opført en ny imponerende Tribune med direkte udsigt til paddocken. Solenergi er installeret overalt. Banen har også et stort rekreativt omnråde for familier. Selve banen har lange lige strækninger og dirt-track banen er 1530 meter, heraf 410 meter opløb.
6. TOKYO
Er den største bane i Japan. En lang række af de mest betydende løb afgøres her. Bl.a. Japan Cup, et af verdens højest doterede løb. Prissummerne i de store løb er enorme, ligesom i de ”ordinære løb.”
Præmiesummer som vi skandinavere kun kan se måbende på. Banen i Tokyo har været igennem en syv år lang ombygning og renovering, der stod færdig i 2007. Japans Hall Of Fame ligger også på Banen i Tokyo. Er man heldig at overvære løbene en dag med klart vejr, kan man se Mount Fuji i horisonten.
7. NAKAYAMA
Er beliggende i Funabashi, der er en del af Stor-Tokyo. Banen blev indviet i 1920 og afvikler nogle af Japans mest betydende Gr.1 løb.
Foråret er absolut det bedste tidspunkt til at besøge Banen, hvor kirsebærtræerne langs Banens opløb er i fuldt flor. Det mest historiske løb er Satsuko Sho, der er japans 2000 Guineas.Det er også på Nakayama at Arima Karasi afholdes – et løb med en usædvanlig proposition. En del af feltet vælges af publikum og resten er de mest vindende heste i sæsonen i penge. Det er ofte det løb i verden, hvor omsætningen er størst!
8. FUKUSHIMA
Banen havde sine første løb tilbage i 1918. Den ligger naturskønt i nærheden af varme kilder. Ret usædvanliugt ligger Paddocken i 2. sals højde, Der afvikles både flad- og forhindringsløb.
9. HAKODATE
Er en havneby. Den fik i 1854 sdom den første by nogensinde tilladelse til at handle med udlandet. Banen er den ældste i Japan. Der fandt en renovering sted i 2010 med etabletring af en ny tribune. Det er den eneste bane i Japan med udsigt til havet. En spektakulær bane.
10. SAPPORO
Berømt for the Sapporo Snow Festival. Banen stammer fra 1907 og er beliggende i et naturskønt område. Den er meget familieminded og et yndetudflugtsmål.
