Engelskfødte Fred Archer var championjockey i England 13 år i træk i slutningen af det 19. århundrede. Han var født i januar 1857 i en væddeløbsfamilie. Faderen var jockey. Det samme var hans to brødre.
Den korte udgave af Archers karriere kan beskrives således:
Han var vinder af the Champion Jockey Trophy of England i 13 år i træk i det sene 19. århundrede. Som mange andre jockeys kæmpede han gennem hele karrieren mod vægten. Hans kamp imod vægten var dog nok mere problematisk, da ”kampen” desværre var medvirkende til hans tidlige død.
I LÆRE SOM 11-ÅRIG
Allerede som 11-årig kom han i lære hos Matthew Dawson i Newmarket. Dawson blev relativt hurtigt klar over, at Fred Archer havde usædvanligt flair for jobbet som jockey. Som han udtalte relativt kort efter Archer var begyndt i stalden:
”Han har et vidunderligt talent og vil helt sikkert udvikle sig til en topjockey af usædvanligt format.”
DET GIK HURTIGT
Archer avancerede da også hurtigt fra stalddreng til at ride hestene i morgenarbejde. Som bare 12-årig red han sit første væddeløb – han endte sidst! Det blev til yderligere 15 ridt i 1870. Resultatet var to sejre og ni andenpladser.
Fred Archer havde gjort fin reklame for sig selv. Som 16-årig vandt han mere end 100 løb på en sæson. To år efter var det tal steget til 200 sejre!
VÆGTPROBLEMER
Naturen var ikke venlig mod Fred Archer. Som årene gik og han nåede voksenalder, havde han nået en usædvanlig højde for en jockey – hvilket naturligvis også medførte vægtproblemer.
De to ting sammen betød, at han gennem hele karrieren havde betydelige problemer på mange områder.
ARCHERS BLANDING
For at ”dæmpe” vægtproblemerne fandt han på noget, der blev kendt som ”Archers blanding”. Noget der var udtænkt af en Newmarket-læge. Det fungerede som et meget stærkt afføringsmiddel. Og det var ikke fordi Fred Archer spiste meget. En typisk dags måltid bestod af: En sardin, en appelsin og et lille glas champagne afsluttende med en lille kage – velbekomme!
Men ikke nok nok med det. Hvis det ”overdådige” måltid betød en vægtforøgelse var han i dampbade hele tiden for at tabe ekstra kilo. Det blev ofte kombineret med lange ture i naturen.
FANTASTISK KARRIERE
Gennem karrieren blev det til 2748 sejre for Fred Archer i lidt over 8000 ridt. Vinderprocenten blev på 33 pct. I 1884 – hvor han var på højdepunktet af sin karriere – vandt han 241 løb af 377 Et af de bedste portrætter af Fred Archer mulige. Det giver en vinderprocent på 64!
En sammenligning – eksempelvis med Bill Shoemaker – af mange anset som verdens bedste jockey nogensinde, der vandt 8883 løb gennem sin 41-årige karriere, hvilket var en vinderprocent på 20.
Fred Archer vandt alle de store klassikere i England: Epsom Derby (fem gange), St. Leger (seks gange), og Oaks (fire gange).
HÅRD VED HESTENE
Han var ofte hård ved sine heste med sporer og pisk, hvilket ganske enkelt skyldes hans ambition om at vinde så meget som muligt.
I 1880 nåede hans indtjening op på mere 10.000 pund svarende til ca. 1.2 mio. pund i dagens valuta.
Desværre havde han et spilleproblem og sås ofte i dårligt selskab i Londons underverden.
NED AD BAKKE
I 1883 giftede han sig med Helen Dawson – en niece til Matthew Dawson – for hvem han red for det meste. Efter et år kom deres førstefødte til verden – en søn, som desværre døde få timer efter fødslen. Helen blev hurtigt gravid igen og fødte i november 1884 en datter. Desværre døde Helen kort tid efter fødslen.
DEPRESSION
Det tog hårdt på Fred Archer, der allerede havde adfærdsproblemer.
Han sank ned i depression, hvilket betød, at det blev en endnu hårdere kamp imod vægten. Han blev dog ved med at ride. I 1885 vandt han således 246 løb. En rekord, der stod i 62 år.
DET ENDTE TRAGISK
Sent i 1886 blev Archer booket til at ride i Cambridgeshire Handicap. Et væsentligt løb på hans hjemmebane – Newmarket. For at kunne ride vægten, havde Archer ikke spist i tre dage – ikke særlig smart. For udover det, blev løbet afviklet på en meget kold dag. Før løbet havde Archer pådraget sig en feber, der lignede tyfus og som fik ham helt ud af ligevægt.
UNDER MEDICINSK OPSYN
Archer var under medicinsk opsyn i sit hjem mandag, 8. november 1888. Hans søster, Mrs. Colman, opholdt sig i Archers soveværelse tidligt om eftermiddagen, da han bad sin søster om at sende sygeplejersken ud af værelset.
”Kommer de? ”spurgte Archer sin søster, der stod og kiggede ud af vinduet. Hun vendte sig og så sin bror liggende på sengen med en revolver for panden. Hun prøvede desperat at vriste revolveren fra Archer – men forgæves! Han puttede våbnet i munden og skød – Fred Archer var bare 29 år gammel.
British National Horseracing Museum beskriver Archer som ”den bedste all-round jockey, som galopsporten nogensinde har set”.
Fred Archers kaldenavn var ”The Tin Man”, som han havde fået på grund af sin kærlighed til penge og sin tilbageholdenhed med at dele dem med andre.
