Niels Petersen har igennem sin trænerkarriere stået overfor mange spændende storløbsdage, men få har været lige så nervepirrende som den kommende fredag på Meydan. “Vi er favoritter i et Gruppe-3-løb, i et klassisk løb i Dubai. Jeg ville lyve, hvis ikke jeg erkendte, at det føles lidt specielt”, fortæller Niels til GalopSport.
Opgaven er UAE Oaks (Gr.3) over 1900 meter dirt, og duoen der skal levere den sidste del af arbejdet på fredag hedder Queen Azteca og Carlitos Lopez.
Sharp Azteca-datteren kommer fra en overlegen sejr i Cocoa Beach Stakes over 1600 meter på samme bane og underlag den 17. januar, og hun møder ikke en eneste konkurrent, som hun ikke har slået med minimum otte længder tidligere.
Netop den detalje er ikke altid rar at skulle tøjle på forhånd.
“Det er en noget mærkelig situation at stå i. Gennem årene har vi været rimelig vante til at blive kaldt ‘underdogs’ her i Dubai, og nu er vi favoritter”.
“Det kan godt lede til andre tanker, og det er pludselig let at huske mange af de gange hvor man har stået med en storfavorit uden at vinde derhjemme”, siger Niels og fortsætter:
“Men jeg føler mig tryg omkring oplægget. Siden hun vandt den 17. januar har hun holdt sin rytme, gået sine rutinemæssige arbejder, og vi har ikke ændret på noget som helst”.
“Det er ofte når man føler sig nødsaget til at skulle skrue på nogle knapper hist og her, at det hurtigt kan gå den forkerte vej, men vi har allesammen været oprigtigt glade over forløbet siden Cocoa Beach Stakes”.
Da Queen Azteca vandt med mere end otte længder over 1600 meter for en god måned siden, lå hun et godt stykke tilbage undervejs og drog stor nytte af det høje tempo, som Arigatou Gozaimasu (Honest Mischief) satte på løbet.
Det gav Lopez en mulighed for at blive indvendigt i banen og bruge det lange opløb til at nedkæmpe konkurrenterne én efter én.
“Jeg håber bare, der kommer tempo på løbet igen”, siger Niels.
“Det er jo det oplæg vi kender fra sidst, og som vi ved fungerer perfekt for Queen Azteca“.
Og hvad hvis de mod al forventning ‘bumler’ af sted fra start?
“Ja, så er Carlos nødt til at skabe løbet selv, og det er jeg som sådan heller ikke bange for at hun kan. Da hun vandt på Jägersro i efteråret var Carlos nødt til at skrue op for tempoet halvvejs, og derefter trak hun jo bare let fra”.
“Vi må udnytte hendes kvaliteter, og det er først og fremmest, at hun er stærkere end de andre og står distancen bedre end dem”.
“Men når det så er sagt, så har jeg svært ved at se, at der ikke skal komme tempo på igen. Arigatou Gozaimasu er svær at holde i ro oppe foran”.
Niels Petersen og den øvrige kreds bag Queen Azteca, som inkluderer ejerparret Kiri og Tom Glæsner Larsen, har efterhånden haft en rum tid til at forberede de forskellige scenarier, der kan følge i kølvandet på en eventuel Oaks-triumf på Meydan.
“Det må vi naturligvis forholde os til, selv om det ikke helt er min stil at tage noget på forskud”.
“Det første scenarie er, at vi går videre til UAE Derby på World Cup-dagen. Det vil være hårdt at gå ud mod hingstene, men det positive er, at hun fungerer perfekt på banen og allerede er på plads hernede, i modsætning til de mange heste som flyves ind i dagene op til løbet”.
“Nummer to er, at hun ved en sejr i UAE Oaks vil få så mange point til Kentucky Oaks, at hun rent faktisk kan komme til start på Churchill Downs i Kentucky Derby-weekenden”.
“Og så er der selvfølgelig muligheden for bare at tage hende hjem til Norge, lade hende få en puster og så sætte hende op til Svenskt Derby og Svenskt Oaks. Det er også det mest sandsynlige scenarie, såfremt hun ikke vinder på fredag”.
Og så er der det fjerde scenarie, Niels…
“Ja, det fjerde scenarie er, at Kiri og Tom – hvis hun vinder – får et købstilbud som umuligt kan modstås. Og uden at gå i detaljer kan jeg sige, at det scenarie ikke er så langt væk lige nu”.
“Men alt afhænger jo af hvordan det går på fredag, og lige nu håber vi allesammen bare inderligt på, at hun vinder”.
I de ældre hoppers Balanchine Stakes (Gr.2) over 1800 meter græs starter Niels Petersen også sin egen-ejede Easywithme (El Kabeir), som overgik alle forventninger, da hun i januar blev tredje i et andet Gruppe-2-opgør, Cape Verdi Stakes.
“Det er 200 meter længere denne gang, og tempoet bliver anderledes end sidst, hvor det virkelig gik langsomt”.
“Det bliver sværere denne gang, men der er så få heste med, at det ville være dumt ikke at tage chancen. Det ville være fantastisk at kunne blive tredje igen, så har vi fået utroligt meget ud af opholdet hernede. Det var ‘en gamble’ at tage hende med herned, men hun er vokset med opgaverne og er bedre nu end sidste gang”.
Foruden Easywithme er Lulu Tøpholms Ultima (Amaron) starterklæret i Balanchine Stakes (Gr.2), og dertil kommer samme ejers Hans Andersen (Frankel) ud i DP World GCC over 2000 meter dirt.
Nye opgaver bliver det også til for Niels Petersens norskejede duo Stamford Street (Shalaa) og Miss Wintown (Mo Town).
Fredagen på Meydan indledes som sædvanligt kl. 14:30 skandinavisk tid. UAE Oaks (Gr.3) rides kl. 16:15 og Balanchine Stakes (Gr.2) kl. 16:50.
