Lørdag eftermiddag, klokken kvart over fem dansk tid, sendes feltet af sted til verdens mest berømte hestevæddeløb – John Smith’s Grand National Chase (Grade 3). Deltagerne skal tilbagelægge 7,2 kilometer over gigantiske forhindringer, og vinderen trækker sig ud med 535.135 sterling – svarende til over 4,5 millioner danske kroner.
Og der er fuldt hus i årets Grand National! Fire heste stod på reservelisten inden fredagens endelige starterklæring, men samtlige forhåndstilmeldte deltagere beholdt deres engagement i opgøret, og dermed er scenen sat til den seværdige – men også af mange udenfor hestesporten kraftigt udskældte – begivenhed på Aintree i Liverpool.
Tony McCoy, der tidligere på året blev kåret som “Årets Sportsmand i England” af BBC, sidder op på 11-årige Don’t Push It (Old Vic). Parret vandt Grand National for 12 måneder siden – McCoys første sejr nogensinde i løbet og naturligvis kraftigt medvirkende til jockeyens senere hædersbevis. Don’t Push It, der ejes af J.P. McManus og trænes af Jonjo O’Neill, har ikke vundet siden Grand National triumfen i fjor, og hans seneste start i Cheltenham resulterede i en 10. plads bag Buena Vista i Pertemps Final Handicap Hurdle. Don’t Push It er tilmed tynget af feltets højeste vægt, så en gentagelse af sidste års sejr bliver ikke let.
Bookmakernes forhåndsfavorit er The Midnight Club, der rides af Ruby Walsh. Flemensfirth-sønnen har formen i orden efter sin seneste sejr i Attheraces Bobbyjo Chase (Grade 2) den 23. februar på Fairyhouse, hvor han i øvrigt havde flere af lørdagens Grand National-konkurrenter bag sig – heriblandt staldkammeraten Arbor Supreme, som han besejrede med en længde fra lige vægt. Arbor Supreme står dog langt bedre til vægtmæssigt ved morgendagens opgør – rent faktisk findes han helt i bunden af vægtklassen som nummer 37, og det vil ikke være første gang at Irlands førende national hunt træner Willie Mullins overrasker omverdenen med en chock-outsider!
En af de legendariske udgaver af The Grand National var 1977-udgaven hvor Red Rum tog sin tredje sejr i løbet. Man fornemmer hvordan publikum holder vejret mens Red Rum springer over den sidste forhindring, og brølet fra tilskuerpladserne når han lander sikkert på den anden side og galopperer alene imod målstregen.
